Au début du Moyen Age, les moines ont mis en valeur la forêt : ainsi sont nées les abbayes de Beaulieu, Moiremont, Châtrices et La Chalade. Le bois, en abondance, a servi de combustible pour les verreries et les faïenceries, dont les plus célèbres des productions sont les assiettes dites des Islettes, (XVIIIe siècle) très prisées des collectionneurs.