Architecture de Champagne, trésors du patrimoine

Si la Champagne ne présente pas de véritable relief, c'est à cause de la craie composant son sous-sol, sur un arc de cercle de 80 kms.

Tout commence il y a environ 90 millions d'années. Un phénoménal dépôt de sédiment s'installe au fond de la mer, qui recouvre alors le bassin parisien. Il constitue le soubassement de laChampagne parfois épais de 200 mètres. Lorsque la mer se retire, elle livre la craie à l'érosion. Pendant les période glacière, le calcaire blanc se délite sous l'action du gel. A ce jeu, le moindre relief est gommé pour prendre l'aspect de douces ondulations.

La plaine chalonnaise

L'Architecture comportant des murs de craie constitue la spécificité de cette zone. 

Nombre d'édifices publics de Châlons-en-Champagne sont construits ainsi, et l'habitat rural environnant ne déroge pas à ce matériau. Ici et là, plantés dans la vaste plaine céréalière, quelques monuments majeurs émergent. Ainsi en est-il de la Basilique Notre Dame de l'Epine.

Le nord de cette zone ne présente guère de spécificité architecturale, la majeure partie des villages ayant été détruit entre 1914 et 1918.

Caractériques majeures : matériau fragile, les moellons de craie reposent sur une assise de pierre de taille. L'architecture emprunte certaines caractèristiques au zones voisines : pans de bois avec remplissage en briques de terre crue par exemple ou construction mixte : pans de bois, briques d'argile et pignon en blocs de craie.

Un peu plus à l'ouest, le Tardenois, avec ses foêts, constitie l'écrin de verdure d'une importante concentration d'églises romanes.  L'Architecture de cette zone se caractèrise par l'emploi massif de calcaires tendres, d'extraction locale.
Caractéristiques majeures : Les lucarnes font corps avec la façade, ou bien prennent naissance au dessus de l'avant-toit. Les toitures à pente accentuées (45 à 60°), sont recouvertes de tuiles plates ou d'ardoises. L'appareillage des murs fait appel au calcaire doré, taillé pour les seuls encadrements de portes et de fenêtres. Pour les murs, le calcaire est utilisé sous formes de moellons enduits ou non.

La brie et le sézannais

A l'image du département, le patrimoine architectural de cette zone est à forte dominante rurale. Seul le coeur historique des villes présente quelques particularités urbaines.

La concentration unique d'églises à pans de bois autour du Lac du Der constitue l'un des attraits majeur de cette zone. Caractéristiques majeures : Les constructions sont le plus souvent à pans de bois, apparent ou bardé. Les toitures à faible pente (20 ou 25°), sont recouvertes de tuiles creuses. Les avancées de toitures sont importantes et forment un auvent. Les pigeonniers, sur plan carré sont intégrés aux bâtiments.

L'Argonne

Outre le pan de bois, qui se retroube également dans le sud de cette zone, l4argonne possède une particularité tout à fait typique : la Gaize (grès silicieux peu répandu). Reposant sur des argiles de Gault et des sables verts, la gaize est sensible aux ravinements et aux ruisselement, ce qui a donné leur caractère aux paysages d'Argonne.

Ce matériau, à mi-chemin entre terre et pierre, entre largement dans les constructions. L'hôtel de ville de Sainte-Ménehould en est l'exemple le plus imposant. La gaize est utilisée parfois seule, mais elle est le plus souvent appareillée en lits alternés avec la craie ou la brique.
Caractéristiques majeures : Les constructions sont le plus souvent à base de pans de bois, apparent ou bardé et des appareillages en lits alternés de brique et de gaize sont fréquents. Les toitures à faible pente (20 à 25°) sont recouvertes de tuiles creuses ou de tuiles creuse de recouvrement et tégules (tuiles plates en forme d'auge).